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Nel corso della storia che conosciamo, gli uomini hanno pescato nel tentativo di fornire cibo a se stessi e alle loro famiglie. Tuttavia, pescare per procurarsi cibo non è l’unico motivo per cui si praticava questa disciplina. Il fascino che milioni di individui hanno per la pesca può essere attribuito al desiderio di affrontare e averla vinta sul pesce. Offre anche una via di fuga dallo stress che tutti noi viviamo ogni giorno. La pesca sportiva è popolare in quasi tutti i paesi del mondo ed è un passatempo praticato da milioni di persone. I primi ami da pesca furono fatti di osso circa 3000 anni fa nel sud dell’Europa. Avevano un design semplice, ma simile agli ami moderni. I primi riferimenti alla pesca con canna e lenza si trovano sulle antiche pitture tombali egizie. Le prime mosche sono state prodotte dopo che l’uomo ha scoperto, con sua grande sorpresa, che coprendo l’amo con le piume si riusciva ad ingannare il pesce da prendere. La tecnica usata da questi primi pescatori consisteva semplicemente nel posare la mosca artificiale sulla superficie dell’acqua.

All’inizio i pescatori non utilizzavano affatto una canna, ma semplici lenze a mano. Hanno scoperto che il modo più efficiente per usare una lenza a mano era quello dalle barche. Lo sviluppo successivo fu quello di legare la lenza ad un ramo corto. Ed è così che le canne sono rimaste per molti anni. Fu solo nel IV secolo che vennero usate canne a più sezioni più lunghe e performanti. I primi riferimenti della pesca a mosca hanno origine in Inghilterra nel XIII secolo. Molti accreditano il primo uso registrato di una mosca artificiale al romano Claudius Aelianus verso la fine del II secolo. Ha descritto la pratica dei pescatori macedoni sul fiume Astraeus: “….hanno progettato una trappola per il pesce, e ne hanno avuto la meglio grazie all’abilità del loro pescatore. . . . Fissano la lana rossa. . . . . intorno ad un gancio, e si adattano alla lana due piume che crescono sotto i bargigli di un gallo, di colore come la cera. La loro canna è lunga sei piedi e la lenza è della stessa lunghezza. Poi lanciano la loro trappola, e il pesce, attratto e impazzito dal colore, gli arriva dritto, ingannato dalla bella vista convinto di predare un boccone prelibato; quando, però, apre le mascelle, viene catturato dall’amo, e si gode una sorpresa amara, diventando prigioniero”. Nel suo libro “Fishing from the Earliest Times”, invece, William Radcliff (1921) diede il merito a Marziale (Marco Valerio Marziale), nato circa duecento anni prima di Eliano, che scrisse: “….Chi non ha visto sorgere lo scarus, ingannato e ucciso da mosche fraudolente….”.

Secondo gli scrittori dell’epoca, fu solo alla fine del XV secolo che la pesca a mosca fu praticata come sport dall’alta borghesia inglese. Una data esatta in cui la pesca e la pesca a mosca sono stati praticati per sport è difficile da stabilire. “Certaine Experiments Concerning Fish and Fruite” fu scritto in Gran Bretagna nel 1600 da John Taverner fu il primo a scrivere sulla pesca a ninfa e a notare come la trota si nutre della stessa. Il primo trattato poetico inglese sulla pesca di John Dennys, che si dice sia stato compagno di pesca di Shakespeare, fu pubblicato nel 1613, “The Secrets of Angling”. “The Compleat Angler or The Contemplative Man’s Recreation” fu scritto nel 1653 da Izaak Walton. Nessuno sport era mai stato oggetto di un capolavoro letterario. Walton ha stabilito un punto di riferimento, e l’ideale della pesca sportiva come idillio lirico, pastorale e filosofico che ha ispirato e largamente determinato la coscienza del pescatore fino ad oggi. Nel 1676, Charles Cotton, poeta Cavalier, aristocratico e compagno di Izaak Walton, divenne il fondatore della moderna pesca a mosca e della fabbricazione della mosca con i dodici capitoli intitolati “Instructions How to Angle for Trout and Grayling in a Clear Stream” che ha contribuito alla quinta edizione di The Compleat Angle Angler di Walton. Per la prima volta ha consigliato ai pescatori di pescare “bene e lontano”. Questo ammonimento era cruciale per tutto ciò che sarebbe successo in futuro.

Nel corso del XVIII e XIX secolo l’intestino del baco da seta spagnolo ha sostituito il pelo di cavallo come materiale di punta. La seta ha anche sostituito il pelo di cavallo. Il mulinello entrò in uso subito dopo e rese possibile pescare sempre con maggiore risultato aiutando a presentare l’esca sempre più naturalmente. In Inghilterra la maggior parte dei mulinelli erano quelli di Nottingham. Gli occhielli apparivano sulle canne, sostituendo l’attacco della lenza alla parte superiore della canna, rendendo così possibile l’allungamento delle lenze e il loro controllo. Fino ad allora le lenze da pesca erano semplicemente fabbricate con crine di cavallo a sezione uniforme e fù solo dopo la creazione dei primi mulinelli che la gente si rese conto che le lenze potevano essere avvolte.

“L’arte della pesca”, scritta da Richard Bowlker e pubblicata nel 1747, segnò l’inizio della moderna tecnica di pesca a mosca e dominò la tecnica di pesca e di legatura delle mosche nella seconda metà del XVIII secolo. “The Fly Fisher’s Entomology” (1836), di Alfred Ronalds, fu il primo e ancora oggi un impressionante studio, splendidamente illustrato, che descrive e classifica gli insetti di cui trote e temoli si nutrono nelle acque britanniche. “Vade Mecum of Fly-Fishing for Trout” (1841), di George Pulman, fu il primo a definire il metodo completo di pesca di una mosca secca e galleggiante. Samuel Phillippe ha costruito la prima canna in bamboo a sezione nella città di Easton, Pennsylvania nel 1846. Questo processo avrebbe reso poi possibile, nelle mani di Hiram Leonard negli anni 1880,di creare canne più performanti e sufficienti a lanciare le moderne lenze di seta a notevoli distanze.

La pesca a masca britannica ha continuato a svilupparsi nel diciannovesimo secolo, con l’uscita di parecchi libri su come legare le mosche e sulle tecniche di pesca più redditizie. Nell’Inghilterra del sud, la pesca a mosca secca ha acquistato una reputazione elitaria come l’unico metodo accettabile di pesca dei fiumi più lenti e più chiari del sud, come il River Test e gli altri fiumi concentrati nello Hampshire, Surrey, Dorset e Berkshire. Le erbacce trovate in questi fiumi crescono molto vicino alla superficie, quindi è stato necessario sviluppare nuove tecniche per mantenere la mosca e la lenza sulla superficie del torrente. Queste divennero le fondamenta di tutti i successivi sviluppi della mosca secca. Tuttavia, non c’era nulla che impedisse l’impiego di ninfe o mosche bagnate (sommerse) su questi corsi d’acqua, come dimostrò George Edward MacKenzie Skues con le sue tecniche. Con l’orrore dei puristi della mosca secca, Skues scrisse più tardi due libri, “Minor Tactics of the Chalk Stream”, e “The Way of a Trout with a Fly”, che influenzarono lo sviluppo della pesca a mosca bagnata (sommersa). Nell’Inghilterra settentrionale e in Scozia, molti pescatori preferivano anche la pesca a mosca bagnata, dove la tecnica era più popolare e ampiamente praticata che nel sud dell’Inghilterra. Uno dei principali sostenitori scozzesi della mosca bagnata all’inizio del XIX secolo fu W.C. Stewart, che pubblicò “The Practical Angler” nel 1857.